O objetivo nesses casos é, em resumo, remover os linfonodos localizados abaixo do braço em que haja suspeita de disseminação das células cancerígenas.

Para atingir tal propósito, o procedimento deve ser precedido de uma avaliação cuidadosa sobre sua necessidade e exige atenção no pós-operatório para evitar complicações.

O que os linfonodos têm a ver com o câncer de mama

Os linfonodos, também chamados de gânglios linfáticos, distribuem-se por diversas partes do corpo e são parte essencial do sistema imune. A principal função deles é drenar e filtrar a linfa, o líquido de tom amarelo claro que circula pelo sistema linfático.

Nos casos de câncer de mama, as células cancerígenas podem se aproveitar dos vasos localizados entre a mama e a axila para se disseminar do tecido mamário em direção a essa outra área do corpo.

Assim, identificar a presença dessas células nos linfonodos é importante para acompanhar o estágio da doença e a evolução.

De forma bastante sucinta, isso pode ser feito através de biópsias dos linfonodos sentinelas, em que as estruturas mais próximas da mama são removidas e avaliadas em laboratório com a finalidade de buscar sinais de “espalhamento” da doença.

A necessidade de remoção dos linfonodos através da linfadenectomia axilar

A indicação de uma linfadenectomia axilar ocorre quando a biópsia do linfonodo sentinela identifica que a doença já chegou até a localização dos linfonodos.

Isso sugere que ela progrediu, exigindo uma intervenção mais abrangente para contê-la adequadamente e orientar as próximas etapas do tratamento.

A linfadenectomia axilar é realizada com anestesia geral. O procedimento pode ser conduzido de forma isolada ou junto de outra cirurgia necessária para a remoção do tumor da mama, como uma mastectomia ou uma quadrantectomia conservadora.

Ao todo, são removidos pelo menos sete linfonodos, mas o número varia bastante. Em alguns casos, o total pode chegar a 20 ou 30. A maioria das intervenções tenta restringir a remoção ao que os especialistas chamam de linfonodos de nível I ou II, considerando a localização dos gânglios retirados em relação à musculatura da área.

Toda essa decisão considera que essa região é cercada por músculos e nervos que, se danificados, podem prejudicar a mobilidade dessa parte do corpo do paciente. Embora raros, esse é um risco a ser considerado.

O material removido é posteriormente enviado para análise laboratorial, também em busca das células cancerígenas. De modo geral, o número de linfonodos afetados por elas é o indicador que acaba chamando mais a atenção.

Cuidados básicos após a linfadenectomia axilar

Além de permanecer sob observação por algumas horas depois da cirurgia, as pacientes submetidas a uma linfadenectomia axilar podem receber a inserção de um dreno no local da operação. Esse instrumento ajuda a remover o líquido acumulado. Ele deve ser mantido por, em média, sete dias.

Adicionalmente, a recuperação adequada do pós-cirurgia depende do cumprimento de alguns cuidados pela paciente, mesmo após a alta hospitalar. Entre eles estão:

• Manutenção de repouso por uma ou duas semanas.
• Atenção apropriada com os curativos da cirurgia e com o dreno, sobretudo para evitar infecções.
• Movimentação adequada do braço do lado operado, mas evitando esforço exagerado (carregando peso ou dirigindo, por exemplo).
• Acompanhamento de possíveis sinais que possam exigir avaliação profissional imediata, como dor, sangramento ou suspeita de infecção local.

Com os resultados da avaliação dos linfonodos removidos, posteriormente o médico pode orientar sobre a necessidade de tratamentos adicionais quando houver comprometimento do câncer de mama naqueles tecidos. O intuito é sempre reduzir o risco de recidivas. Para isso, as sessões de radioterapia são a alternativa costumeiramente indicada.

Confira também: Quimioterapia antes da cirurgia pode evitar radioterapia nos linfonodos axilares

Complicações comuns depois da remoção dos linfonodos

Ainda que todas as orientações sejam seguidas à risca, algumas complicações podem afetar algumas pacientes nas semanas, meses ou mesmo anos depois da cirurgia. As que mais chamam a atenção são:

• A redução de sensibilidade e sensação de dormência na área da axila, muitas vezes por conta de danos aos nervos próximos à pele.
• Os linfedemas, em que há um inchaço considerável no braço do lado operado. A incidência desse problema varia bastante e pode oscilar entre 15% e 40% das pacientes operadas. Obesidade e exposição à radioterapia são fatores de risco.
• Os seromas, que se formam a partir do acúmulo de líquido próximo à cicatriz.

Portanto, diante dessas condições, médico e paciente devem discutir as melhores abordagens para mitigar o desconforto físico e estético associado às consequências indesejadas de uma linfadenectomia axilar, procedimento bastante importante no tratamento de muitos casos de câncer de mama.

Aproveite e confira agora os resultados de um estudo que mostrou a possibilidade de dispensa da cirurgia axilar extensa após resposta positiva do tratamento sistêmico inicial.

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Por diversas razões, e em diferentes fases da vida, a mulher pode se deparar com a presença de um caroço na axila. Essa alteração também é chamada de nódulo. Em muitos casos eles são tão pequenos que passam despercebidos. Em outros, têm tamanho considerável e podem crescer à medida que o problema evolui.

Além disso, por mais que nem sempre esse tipo de formação represente risco, em alguns contextos uma atenção maior pode ser necessária. Logo, vale entender melhor que condições podem fazer com que os nódulos surjam e o que deve ser feito quando isso gera preocupação.

Quais as principais explicações para um caroço na mama? A formação de um caroço na axila pode ser resultado de condições dermatológicas, distúrbios autoimunes ou ainda do inchaço nos linfonodos (que também são conhecidos como gânglios linfáticos e desempenham função essencial no sistema imune, drenando a linfa).

No caso de problemas dermatológicos, não é raro que os caroços apareçam devido a uma reação alérgica. Ademais, cistos das glândulas sebáceas e condições crônicas (como a hidradenite supurativa) podem provocar o desenvolvimento de um nódulo.

É relativamente comum também que mulheres apresentem formações de acordo com as variações do ciclo menstrual. Nesses casos, o caroço tende a ser mais maleável e macio, desaparecendo em poucos dias. Em geral, isso não deve ser motivo de preocupação.

Por outro lado, quando o nódulo na região é resultado do inchaço nos linfonodos, pode ser preciso avaliar mais de perto a situação. Essa condição recebe o nome de linfadenopatia axilar palpável. Entre as características do problema estão:

• Caroço visível na região da axila, geralmente com mais de 2 centímetros ou que estejam crescendo com o tempo;
• Calombos sob a pele na mesma região;
• Dor e sensação de formigamento;
• Febre decorrente de inchaço causado por infecção viral ou bacteriana.

Em alguns casos, esse problema tem natureza benigna e é temporário. Até mesmo a aplicação de determinadas vacinas (como a de Covid-19) pode gerar o aparecimento de um nódulo na axila. Entretanto, em determinados quadros o caroço pode indicar um problema de saúde mais sério.

Veja também: O que nódulos na mama podem indicar e quando é preciso se preocupar com eles?

Quando procurar ajuda médica?

Dependendo da idade e de uma série de outros fatores (como histórico familiar e hábitos de vida), cresce o risco de que o caroço na axila represente um problema grave, incluindo um câncer de mama. Assim, alguns sinais podem indicar a necessidade de procurar ajuda médica para que uma investigação seja feita. Entre eles estão:

• Presença de um nódulo que cresce rapidamente ou que apresenta mudanças de forma e textura;
• Vermelhidão e sensação de calor na pele da região afetada;
• Presença de qualquer tipo de secreção na região;
• Dor.

Diante desses sintomas, o médico deve avaliar a área afetada e pode solicitar uma série de exames laboratoriais e de imagem para averiguar a causa do nódulo. Se ele julgar necessário, uma biópsia pode ser feita. Desse modo, uma amostra de células é coletada e enviada para a análise de um médico patologista.

A partir desses resultados é que serão indicadas as melhores alternativas de tratamento conforme a condição identificada. Quando a alteração é provocada por uma infecção ou uma doença autoimune, o médico pode receitar medicamentos para lidar com o problema, por exemplo. Com isso, o caroço tende a desaparecer. Pode ser também que nada precise ser feito, mantendo apenas um acompanhamento periódico.

O médico pode chegar à conclusão de que o inchaço está associado a presença de um câncer de mama. Nesses casos, ele encaminhará a paciente para um oncologista. Com o tumor confirmado, o nódulo pode ser sinal de que ele já avançou pelo sistema linfático e atingiu outras partes do corpo.

O tratamento de uma condição maligna na mama depende do estágio em que ela foi diagnosticada. Os tratamentos mais comuns envolvem a combinação de quimioterapia, radioterapia, hormonioterapia e imunoterapia, por exemplo. Ademais, podem ser indicados procedimentos cirúrgicos, incluindo aqueles indicados para a remoção dos linfonodos.

Em que casos é necessário passar por uma cirurgia axilar devido a um câncer na mama?

Uma cirurgia para remoção de linfonodos pode se restringir à remoção dos chamados linfonodos sentinelas. Esse recurso é valioso para entender de que forma a doença está se espalhando pelo organismo. Entretanto, o procedimento cirúrgico pode ser feito também para remover um número maior de linfonodos (mais de 10 – 30 linfonodos, em alguns casos), o que recebe o nome de linfadenectomia ou esvaziamento axilar.

O cirurgião pode optar por até três níveis para realizar a remoção dos linfonodos, de acordo com a profundidade alcançada nas estruturas da região operada. Em alguns casos, esse procedimento em vigência de um caroço na mama ou câncer de mama é associado a uma cirurgia conservadora da mama ou mastectomia que irá remover o caroço, sobretudo se o tumor tiver natureza invasiva.

As técnicas cirúrgicas para tal procedimento avançaram bastante nos últimos tempos. A incisão é pequena e o tempo de cirurgia é curto. Isso, claro, não significa que o risco de complicações seja nulo.

Uma das complicações mais temidas associadas a cirurgia axilar é o chamado linfedema, caracterizado pelo inchaço no braço do lado operado. A paciente pode experimentar ainda dor, sangramentos, coágulos, perda de sensibilidade e infecções devido à cirurgia. Certamente o profissional responsável pelo acompanhamento fornecerá orientações para lidar com esses e outros desdobramentos. Movimentar a região operada e usar mangas de compressão podem reduzir o risco de um linfedema, por exemplo.

Seja como for, ao notar a presença de um caroço na axila, o primeiro passo é sempre manter a calma. Em boa parte dos casos, ele é resultado de uma alteração que não traz grandes consequências para a saúde. Ou seja, cair na tentação de se autodiagnosticar não vai ajudar em nada. Sempre que houver dúvida, é fundamental procurar ajuda especializada e sanar todos os incômodos.

Aproveite agora para saber mais sobre os linfonodos da mama e a relação deles com o câncer de mama.

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Cada vez mais, o tratamento de um tumor nas mamas recebe uma abordagem multidisciplinar, com o suporte de profissionais da saúde de diferentes áreas. Exemplo disso é a introdução da fisioterapia no tratamento de câncer de mama, que pode desempenhar papel crucial em vários estágios do acompanhamento.

Com a indicação adequada, a fisioterapia (e a prática de exercícios físicos) durante o tratamento pode contribuir com a recuperação das pacientes após intervenções cirúrgicas, para prevenir uma série de complicações e para promover uma melhor qualidade de vida.

Quando a fisioterapia no tratamento de câncer de mama é recomendada?

É sempre importante reforçar que o tratamento do câncer de mama pode desencadear uma série de efeitos colaterais, que vão de dor, cansaço e fadiga até a dificuldade para movimentar o braço em tarefas do dia a dia e a formação de linfedemas. Isso é bastante comum principalmente nos casos em que a paciente precisa ser submetida a uma cirurgia ou um a procedimento de esvaziamento axilar acompanhado de radioterapia para lidar com a doença. Nesse contexto, a fisioterapia exerce papel essencial, seja de forma preventiva, seja no pós-cirurgia.

No período que antecede a cirurgia, a fisioterapia é relevante para minimizar eventuais obstáculos que podem prejudicar a recuperação. Assim, os exercícios são úteis para reforçar a capacidade muscular, corrigir problemas de postura e outras disfunções capazes de gerar incômodo no pós-operatório. Além disso, o contato com o fisioterapeuta pode fornecer informações sobre como prevenir determinados problemas (como o surgimento de linfedemas) e de que forma estabelecer uma rotina segura de exercícios após a operação.

Por consequência, no pós-operatório, a fisioterapia e os exercícios físicos são essenciais para recompor a movimentação da área afetada de forma mais breve possível, estimular as estruturas musculoesqueléticas da região, reduzir a dor e prevenir algumas das complicações já mencionadas, inclusive no longo prazo.

Os efeitos colaterais podem aparecer também em etapas do tratamento que não envolvem procedimentos cirúrgicos. Quem passa por sessões de radioterapia após a cirurgia, por exemplo, pode ter nervos de braços e ombros afetados, deixando-os rígidos ou fracos.

Quais os benefícios da fisioterapia no tratamento de câncer de mama?

A partir dos diversos recursos do profissional de fisioterapia, e sempre conforme a indicação do mastologista e do cirurgião, a paciente é incentivada a manter uma rotina de exercícios antes ou após a cirurgia (ou de qualquer outra etapa do tratamento). Isso, claro, deve respeitar uma série de limites e orientações. Com isso, é possível obter benefícios no processo de recuperação como:

• Redução no risco de desenvolver um linfedema;
• Redução no risco de desenvolver edemas, seromas e inchaços nos braços;
• Diminuição da sensação de fadiga e cansaço;
• Aumento da capacidade respiratória;
• Manejo da dor, diminuindo a necessidade do uso de medicações com esse fim;
• Recuperação da amplitude de movimentos do braço, garantindo o retorno às atividades do dia a dia de forma mais segura e confortável.

Além dos exercícios feitos durantes as sessões, o profissional de saúde fará recomendações de como a paciente pode se exercitar em casa após a alta médica pós-cirurgia. Além de ampliar os benefícios da prática, essas orientações reduzem alguns riscos envolvidos com os exercícios principalmente nos primeiros momentos após a cirurgia.

Leia também: Exercício após cirurgia de câncer de mama melhora a mobilidade do braço e do ombro

Que cuidados devem ser tomados?

É preciso dar tempo para o corpo após a cirurgia. No mais, é preciso sempre ter em mente que determinados exercícios não são recomendados enquanto pontos e drenos não forem retirados. Assim, é fundamental esperar pela orientação do médico e do fisioterapeuta para começar a movimentar a área afetada.

Até o sétimo dia após a cirurgia, a recomendação é manter sempre movimentos leves. Isso passa por usar o lado do braço operado para se banhar, pentear o cabelo, se vestir e comer. Levantar os braços na altura do ombro e abrir e fechá-los algumas vezes e respirar fundo para movimentar o diafragma também costumam ser algumas das orientações fornecidas. Pergunte sempre sobre as limitações envolvendo a movimentação de objetos.

Em todo caso, a fisioterapia pode prever uma série de exercícios justamente com o intuito de reduzir os impactos à estrutura muscular decorrentes da cirurgia. Eles podem envolver o uso de instrumentos como uma barra e serem feitos deitados ou sentados. Seja como for, é importante atentar-se a sinais como dores, sensações de aperto e demais incômodos que pioram com o passar do tempo, bem como sensação de fraqueza ou qualquer outro desconforto relacionado aos exercícios. Nesses casos, informe o seu médico e o seu fisioterapeuta.

Em suma, com a devida orientação, a fisioterapia no tratamento de câncer de mama é fundamental, em especial diante da necessidade de procedimentos cirúrgicos para lidar com a doença. Desse modo, é possível ampliar o sucesso da recuperação sem ignorar os benefícios relativos ao bem-estar durante esse período que pode ser bastante difícil.

Saiba mais sobre o papel dos exercícios físicos tanto no tratamento quanto na prevenção do câncer de mama.

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e se caracteriza pelo inchaço nos braços, além de outros sintomas

O surgimento do chamado linfedema costuma estar associado ao quadro de câncer de mama. Nesses casos, as pacientes oncológicas sofrem com o acúmulo de linfa em determinadas partes do corpo, principalmente no braço. Isso gera inchaço anormal e a presença de outros sintomas.

Esse é um problema relativamente comum. Algumas estimativas mostram que até 40% das mulheres tratadas contra um câncer de mama manifestaram a condição. Por isso, é essencial entender melhor o que provoca os linfedemas, os principais sintomas além do inchaço e o que pode ser feito para minimizar riscos e tratar o desconforto.

Definição e causas de um linfedema

Em linhas gerais, um linfedema é resultado do acúmulo da linfa em determinados tecidos do organismo. A linfa é o líquido que percorre o sistema linfático, estrutura que faz parte dos mecanismos de defesa do organismo. Esse líquido é rico em glóbulos brancos, essenciais para estabelecer resposta imune contra infecções e lesões. Dentro do sistema linfático, os chamados linfonodos atuam filtrando e drenando a linfa, removendo invasores e substâncias prejudiciais.

É comum que pacientes oncológicos passem por cirurgias que retiram linfonodos. É o que acontece, por exemplo, com mulheres com tumores nas mamas, que podem remover linfonodos da região da axila através de biópsias do linfonodo sentinela ou de linfadenectomias axilares. Além disso, essa parte do organismo pode ser tratada com radiação durante a radioterapia axilar.

Desse modo, a mulher submetida a essas intervenções para lidar com um câncer de mama pode sofrer com um linfedema. Isso se dá pelo bloqueio no fluxo da linfa gerado pela remoção dos linfonodos ou pela lesão gerada pela radiação.

Tal manifestação pode ocorrer a qualquer momento após a cirurgia ou as sessões de radioterapia axilar. Enquanto alguns se formam nos dias seguintes após feito o procedimento cirúrgico ou tratamento com radiação, outros podem demorar semanas ou mesmo anos para aparecerem. No mais, uma infecção na área também pode desencadear um linfedema.

Fatores de risco para desenvolver um linfedema

Entre os fatores que podem contribuir para um risco maior de ter que lidar com o problema estão características físicas da paciente (como obesidade, por exemplo) ou histórico anterior de traumas e infecções. É importante ressaltar que alguns dos fatores são preveníveis e podem ser controlados, enquanto outros não. Entre eles estão:

• Ressecção de vários linfonodos. Assim, quem já realizou linfadenectomia axilar tem maior risco para desenvolver um linfedema. Nesses quadros, a chance pode ser até 20% maior. Por outro lado, o risco é menor em quem realiza apenas a biopsia de linfonodo sentinela, que usualmente atinge somente entre 2 e 3 linfonodos. Desse modo, o risco gira em torno de 5%;
• Múltiplas cirurgias mamárias ou cirurgias extensas na mama ou no tórax;
• Radioterapia, principalmente quando as sessões são realizadas nas axilas;
• Quimioterapia, principalmente em mulheres obesas;
• Sobrepeso e obesidade, considerando pacientes com IMC acima de 25. Esse perfil tem risco maior de desenvolver o problema devido ao excesso de gordura e a deficiência de drenagem linfática;
• Infecções ou lesões na pele, que levam a inflamações constantes e fazem com que o sistema linfático trabalhe mais. Diante de uma deficiência no sistema linfático, o linfedema pode surgir.

Seja como for, a presença de um linfedema causa grande prejuízo à qualidade de vida das sobreviventes de um câncer de mama, com impactos consideráveis se comparados às mulheres que não sofrem com o problema.

Sintomas mais comuns de um linfedema

Como já mencionado, o inchaço dos braços é o sintoma mais característico de um linfedema. Ele costuma se manifestar no membro do lado em que os linfonodos foram removidos ou tratados com radiação.

O volume do inchaço varia de caso a caso. Porém, o tamanho do edema pode ser bem evidente em relação ao tamanho do braço que não foi afetado. No mais, o inchaço pode se estender até a mão. Além disso, a paciente com o problema pode apresentar:

• Sensação de peso ou aperto no braço, axila ou mesmo no tórax;
• Desconforto em relação a peças de roupas (como sutiãs ou camisetas) ou acessórios (como anéis e pulseiras) que antes serviam normalmente;
• Dores na região do braço ou dificuldade para mover as articulações próximas;
• Alterações na pele da área, incluindo vermelhidão e espessamento.
• Rigidez nas áreas afetadas.

O diagnóstico de um linfedema é feito mediante avaliação clínica do médico. Ele pode mensurar o volume do inchaço e ainda fazer perguntas sobre o histórico da paciente, incluindo questões sobre os tratamentos aos quais ela foi submetida e quando os inchaços começaram. O diagnóstico precoce do problema aumenta as chances de um manejo adequado da condição.

Entretanto, nem sempre é fácil diagnosticar um linfedema de início, já que os sintomas iniciais são leves. Em todo caso, diante de qualquer sinal suspeito, a recomendação é sempre procurar assistência médica. A partir do momento em que o linfedema se forma, ele dificilmente regride sem o tratamento apropriado. Não há cura para a condição, mas ela pode ser manejada, evitando complicações e impactos maiores para o bem-estar da paciente.

Leia também: Exercício após cirurgia de câncer de mama melhora a mobilidade do braço e do ombro

Formas de tratamento e prevenção

Com o diagnóstico do linfedema confirmado, o tratamento dependerá do resultado da avaliação médica, que indicará o grau de comprometimento gerado pelo problema. Acima de tudo, as intervenções têm como intuito reduzir o inchaço e o desconforto gerado por esses e outros sintomas. Entre as medidas mais adotadas estão:

• Exercícios específicos para drenar a linfa acumulada, incluindo aqueles que permitem manter o membro atingido elevado acima do nível do corpo;
• Mangas e meias elásticas de compressão;
• Massagens de drenagem;
• Procedimentos cirúrgicos;
• Uso de determinados medicamentos, embora não haja evidências suficientes em casos de mulheres tratadas contra câncer de mama.

Médicos e pacientes devem observar sinais de infecção na evolução do linfedema. Reforçar a higiene e os cuidados com a pele também contribui para reduzir esse risco. No mais, evite tomar vacinas ou fazer coletas de sangue no lado do membro atingido.

Outros mecanismos de prevenção contra o desenvolvimento de um linfedema envolvem reforços com a preservação do braço do lado operado. Com isso, o ideal é evitar esforços físicos exagerados, não utilizar roupas apertadas, além de garantir o controle do peso mediante dieta equilibrada e prática regular de atividades físicas.

Após superar um câncer de mama, a presença de um linfedema tem o potencial de gerar um impacto significativo no bem-estar das pacientes. Redobrar a atenção para as medidas de prevenção e acompanhar com cuidado sinais que podem indicar a presença do problema é fundamental para identificar o surgimento de inchaços no braço e dos demais sintomas associados.

Saiba mais sobre outros efeitos da radioterapia na pele e entenda o que pode ser feito para reduzir esse tipo de problema.

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