De que forma um câncer de mama metastático se desenvolve?
Um câncer de mama metastático é aquele que se espalha por outras partes do corpo. Ainda que grave, existem opções para conter sua disseminação
Embora tenha boas chances de alcançar a remissão, principalmente quando diagnosticado em fases iniciais, um tumor na mama pode se transformar em um câncer de mama metastático.
Ainda que a metástase seja um termo comum quando se fala de câncer em geral, é natural que a constatação de que a doença avançou para esse ponto gera receio e levanta uma série de dúvidas em pacientes e familiares. Portanto, é fundamental repassar alguns pontos sobre esse quadro sensível.
A progressão de um câncer de mama metastático
Metástase é um termo com origem no grego que transmite a ideia de transferência ou de mudança de lugar. Dessa forma, já é possível ter uma compreensão um pouco melhor sobre o que caracteriza um câncer metastático: ele se desenvolve e progride quando as células do tumor original se espalham além do local em que ele foi diagnosticado (o chamado sítio primário) e formam outros tumores em partes diferentes do corpo.
Na prática, qualquer tipo de câncer pode sofrer metástase. Assim, as células cancerígenas “escapam” do local onde o tumor se iniciou e “viajam” pelo corpo através da corrente sanguínea ou do sistema linfático.
No mais, vale ressaltar que o conceito de câncer metastático é diferente do câncer localmente avançado. Um tumor pode se manter restrito a uma parte do corpo e avançar para áreas próximas da mama como axilas, pele ou linfonodos torácicos. Resumidamente, isso é o que define um câncer em estágio localmente avançado.
O processo de metástase pode se dar meses ou mesmo anos após o diagnóstico inicial. Além disso, ela pode ocorrer mesmo em recidivas, que é quando a doença volta a se manifestar após um período de remissão devido ao sucesso do tratamento.
A partir disso, um câncer de mama metastático é aquele cujas células saíram do local inicial e alcançaram outras partes do corpo. Tal tipo de tumor também é chamado de câncer de mama estágio IV. Esse é o último grau da escala de estadiamento da doença. As áreas mais comuns atingidas nessa manifestação da doença são ossos, pulmões, cérebro e fígado.
Sintomas mais comuns de um câncer de mama metastático
O processo de espalhamento das células do tumor e a manifestação de novas formações em diferentes partes do corpo pode fazer com que surjam vários sinais e sintomas. É normal que eles mudem de acordo com a parte do corpo atingida com a disseminação do tumor. Ainda que cada caso possa gerar manifestações próprias, é possível apontar algumas das mais frequentes:
- Dores que não cessam nas costas, nos ossos e nas juntas, que podem ser sinais de metástases ósseas;
- Dificuldade para urinar ou incontinência urinária, o que pode ser resultado da compressão dos nervos da região por tumores intra-abdominais;
- Dormência ou fraqueza súbita em partes diferentes do corpo;
- Perda súbita ou progressiva da força muscular das pernas, que pode indicar metástase na coluna;
- Tosse ou dificuldade para respirar, além de dor no peito, um indicativo de suspeita de metástase no pulmão;
- Perda de apetite, que gera perda de peso acentuada;
- Inchaço abdominal, acompanhado de dor e sensibilidade;
- Náuseas e vômitos;
- Icterícia, sintoma caracterizado pela coloração amarelada da pele e da membrana conjuntiva dos olhos, geralmente associado a metástases no fígado;
- Problemas oftalmológicos, incluindo visão borrada ou mesmo comprometimento da visão;
- Convulsões, perda de equilíbrio e confusão mental, sintomas associados à suspeita de metástase no cérebro ou sistema nervoso central.
A partir do histórico da paciente, ou diante da suspeita de que o tumor na mama evoluiu para um câncer metastático, o médico pode solicitar vários exames para confirmar a hipótese. Entre os mais comuns estão testes sanguíneos que procuram por determinados marcadores e exames de imagem (como ressonâncias magnéticas, tomografias computadorizadas, cintilografias dos ossos ou PET-CT para a pesquisa das metástases). De forma adicional, podem ser feitas biópsias a partir de tecidos de áreas suspeitas.
Se a metástase for confirmada, é fundamental conhecer as características do tumor, já que elas influenciam na abordagem adotada no tratamento. Dessa forma, o médico solicitará exames para confirmar se o tumor é receptor hormonal ou para determinar o status da expressão de proteínas HER2 ou PD-L1 ou ainda da mutação do gene BRCA.
Veja também: Dicas para cuidar da saúde mental durante tratamento de câncer de mama
O que pode ser feito nesse estágio da doença
Existem diferentes opções de tratamentos para um câncer de mama metastático. A definição da melhor conduta deve ser feita com base na avaliação de todas as circunstâncias pelo médico responsável, incluindo o status hormonale as mutações encontradas no tumor.
De todo modo, as opções terapêuticas disponíveis são empregadas para manter as funções do organismo, conter a expansão da metástase e prolongar a vida da paciente. Com isso em mente, são usadas de forma isolada ou combinada intervenções como:
- Hormonioterapia;
- Quimioterapia;
- Imunoterapia;
- Radioterapia;
- Cirurgias;
- Terapias-alvo, como aquelas que utilizam inibidores de CDK4/6, Pl3K, mTOR ou PARP e ainda terapias direcionadas a alterações no HER2.
Além disso, terapias localizadas podem ser indicadas para tumores metastáticos que estejam causando dor em um local específico (nos ossos, por exemplo). Ao mesmo tempo, práticas integrativas podem ser adotadas para contribuir no alívio da dor, reduzir efeitos colaterais do tratamento e promover melhoria na qualidade de vida.
A qualidade de vida da paciente com câncer de mama metastático
Uma paciente com câncer de mama metastático pode viver meses ou anos com um bom nível de bem-estar. Ainda que dependendo do tamanho do comprometimento não seja possível alcançar a remissão completa, é possível impedir a progressão da doença. Independente disso, é essencial contar com suporte da família e dos amigos, bem como manter acompanhamento médico de forma disciplinada.
Do mesmo modo, é importante reforçar alguns cuidados essenciais para a manutenção de uma boa condição de saúde, dentro do possível. É recomendável, por exemplo, reduzir o consumo de álcool, não fumar, manter uma dieta saudável, descansar adequadamente e evitar o sedentarismo. Parte desses hábitos também contribui para lidar com sintomas de ansiedade e estresse associados à doença.
Com a evolução do quadro de câncer de mama metastático, os tratamentos podem deixar de responder ou oferecer pouco benefício diante dos efeitos colaterais. Uma vez que isso acontece, pode haver a opção por suspendê-los. Embora seja um assunto sensível, tal alternativa passa pela adoção dos chamados cuidados paliativos. De forma resumida, eles garantem o conforto da paciente diante do diagnóstico de doenças incuráveis e que ameaçam a continuidade da vida para aliviar e prevenir os sintomas que possam surgir durante a evolução do quadro. Contudo, isso não implica na ausência de alternativas de tratamento.
Viver com um câncer de mama metastático é um desafio. Porém com novas terapias-alvo e novos estudos em curso, alcançar a cura nesses casos não é mais uma utopia. Além disso, com frequência são introduzidos fármacos que prolongam o tempo de vida e contribuem com a melhora da qualidade de vida das pacientes, que passam a conviver com esta doença crônica tendo a chance de trabalhar, cuidar da família e ter menos efeitos colaterais.
Saiba mais sobre os riscos de recorrência de um câncer de mama e o que pode ser feito para minimizar essa chance.
